En grandissant, les enfants ont souvent l'envie de faire le trajet seuls pour aller à l'école. Certains parents redoutent ce moment, s'inquiétant notamment pour la sécurité de leur progéniture. Or, le développement de l'autonomie est un axe essentiel dans l'éducation. Quelles sont les règles légales exactement ?

En réalité, aucun texte officiel n'interdit à un enfant de faire un trajet seul. Dès qu'il quitte l'enceinte de l'école, il est sous la responsabilité de ses parents. Dans le Code Civil, il est simplement spécifié que les parents doivent protéger l'enfant dans "sa sécurité, sa santé, sa vie privée et sa moralité".

En maternelle, il faut accompagner son enfant qui n'a pas encore conscience du danger. Il peut ne pas bien percevoir l'origine du bruit et son champ de vision est aussi plus réduit que celui d'un adulte. Un enfant prend 4 secondes à apercevoir une voiture en mouvement contre un quart de seconde pour un adulte. Il évalue également mal la vitesse et la distance, peinant alors à anticiper. Lors des trajets, les parents doivent donc apprendre à leurs enfants les premières règles de sécurité routière et, à partir de 5 ans, tenter de les laisser marcher sans leur tenir la main, mais en étant toujours positionnés derrière eux. 

Le règlement en école maternelle donne aussi des précisions. "Dans les classes et sections maternelles, les enfants sont remis soit au personnel enseignant soit au personnel chargé de l'accueil. Les élèves sont repris, à la fin de chaque demi-journée, par la ou les personnes responsables légales ou par toute personne nommément désignée par elles par écrit, sauf s'ils sont pris en charge, à la demande des personnes responsables, par un service de garde, de restauration scolaire ou de transport ou par l'accueil périscolaire", précise le ministère de l'Education nationale. Ces paramètres changent après l'entrée en primaire. Il n'y a pas de règles spécifiques, certains établissements peuvent toutefois demander aux parents de remplir une autorisation pour laisser l'enfant quitter seul l'établissement.

Alors à quel âge peuvent-ils faire le trajet seuls ? L'association de sécurité routière estime qu'avant 7 ans, ils ne sont pas prêts. Elle conseille de faire les premiers trajets seuls vers 7/8 ans, si l'enfant sait identifier les dangers. Une étude a comparé des enfants de 6, 8 et 11 ans confrontés à différentes situations de traversées avec des voitures circulant à différentes vitesses et distances. Les enfants de 6 ans avaient plus de mal à adapter leur décision de traverser à la situation et réalisaient davantage de traversées dangereuses.  Aucune différence significative n'a toutefois été observée entre ceux de 8 ans et ceux de 11 ans.

Un tournant pourrait donc se produire autour de 7 ans. Si la traversée de la chaussée reste l'un des dangers principaux, seulement une partie des compétences nécessaires pour aller seul à l'école sont toutefois évaluées dans cette étude.

Cela dépend en réalité beaucoup de l'enfant, de sa maturité et du trajet. Doit-il traverser un endroit avec beaucoup de circulation, son temps de trajet est-il long, un agent assure-t-il la sécurité au passage piéton devant l'école... Il faut surtout avoir bien expliqué à l'enfant chaque danger présent sur son chemin. Le petit test peut être de laisser l'enfant conduire le parent à l'école.