Un séisme de magnitude 8,9, le plus puissant qu'ait jamais connu le pays, a frappé le nord-est du Japon le vendredi 11 mars 2011 à 14h46 (5h46 en France), provoquant au large du pacifique un gigantesque tsunami. Des vagues de plusieurs mètres ont déferlé toute la journée en plusieurs points de la côte est de l'archipel japonais.

Le nord-est du pays, notamment la région de Miyagi et la ville de Sendaï (1 million d'habitants), aura été le plus touché. Le bilan officiel, cinq heures après le tremblement de terre, dépassait les 40 morts. Après un week-end marqué par plus de 200 répliques et par plusieurs accidents nucléaires graves dans deux centrales de Fukushima, on parlait d'un bilan dépassant les 10 000 victimes. Deux ans plus tard, en 2013, on dénombrait 200 000 victimes et disparus.

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