Le 16 avril, Libération rapporte des propos tenus lors d'un déjeuner à l'Elysée. Selon le journal, Nicolas Sarkozy aurait évoqué le président espagnol : "Zapatero n'est peut-être pas très intelligent. Moi j'en connais qui étaient très intelligents et qui n'ont pas été au second tour de la présidentielle". La phrase se veut un compliment, mais le lendemain, la presse internationale n'en retient que la première partie. La polémique enflera jusqu'à un voyage d'Etat en Espagne, fin avril.