Radioactivité : quels sont les 43 sites contaminés en France ?

L'Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs vient de dévoiler une liste de 43 sites pollués par la radioactivité. Mais elle précise que le plupart sont réhabilités ou en passe de l'être.

Dans son inventaire national, L'Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs (Andra) a publié une liste de 43 sites pollués par la radioactivité fin 2010. Des lieux contaminés par des déchets, généralement entreposés pendant des années. C'est le radium, stocké dans les objets entreposés, qui a, dans la plupart des cas, contaminé la zone. Le radium était très prisé dans la première moitié du XXe siècle pour ses propriétés radioactives. Des horloges, des composants d'avion, mais aussi et surtout de nombreux objets et appareils médicaux en contiennent. Son extraction, son exploitation, son stockage et les déchets en résultant sont devenus aujourd'hui un problème, en marge des débats sur les déchets nucléaires. Les anciennes mines d'uraniums font aussi partie des sites classés comme "pollués".

Les 43 sites identifiés par l'Andra sont pour la plupart répartis à Paris et dans sa périphérie. L'est et le sud-est sont aussi particulièrement touchés. Les sites concernés feront l'objet d'un grand programme de réhabilitation financé par l'Etat. Actuellement 134 sites qui auraient pu manipuler des matériaux radioactifs par le passé sont surveillés par l'Andra dans le cadre de l'opération "Diagnostic radium". Les sites visités par les experts de l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) sont décontaminés s'ils affichent encore des traces de radium et les populations environnantes font l'objet d'un suivi sanitaire. Aujourd'hui, près de 225 sites en France sont susceptibles de produire ou de stocker des matières ou déchets nucléaires. Ils sont répertoriés dans un inventaire géographique sur le site de l'Andra. Mais la radioactivité en France peut aussi être naturelle. Les sites les plus radioactifs de France ne sont pas toujours liés à une activité humaine ou industrielle.