Beaucoup de personnes connaissent cette sensation désagréable de brûlures acides après un repas un peu trop lourd. Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est très fréquent : "5 à 10 % de la population déclare un épisode un épisode de RGO quotidien et 30 à 45 % en déclarent un par mois" d'après le CHU de Nantes. Si le RGO est courant, ce n'est pas pour autant qu'il est anodin. "Le reflux est souvent un signal indiquant qu'un problème sous-jacent mérite d'être exploré", affirme le Pr Anthony Hobson, gastro-entérologue britannique, au Telegraph.

Le RGO a souvent des causes bénignes, mais il "expose à des complications parfois sévères comme une inflammation de l'œsophage (œsophagite, lésion précancéreuse de l'œsophage…)", précise le CHU de Nantes. En effet, "sur le long terme, ces reflux peuvent entraîner des lésions précancéreuses de l'œsophage qui si elles ne sont pas prises en charge peuvent entraîner un cancer de l'œsophage". Il ne faut donc pas rester avec des reflux non traités. "Le reflux peut être un symptôme d'un cancer de l'œsophage, mais il peut aussi contribuer à son développement lorsqu'il n'est pas traité pendant de nombreuses années", précise le Pr Hobson. Heureusement, il existe plusieurs solutions efficaces contre le RGO.

D'abord, des mesures sur le mode de vie sont indispensables. L'alimentation joue un rôle majeur dans l'apparition des reflux. Le Pr Hubson recommande de "limiter les repas gras" et trop copieux, qui sont souvent à l'origine de reflux. On évite ainsi les aliments frits, les viandes grasses, charcuteries, fromages gras ou encore les plats en sauce. Certains aliments peuvent, chez certains, provoquer des reflux et doivent donc être limités, comme le citron, les épices, les boissons gazeuses, l'alcool, le jus de tomate ou d'orange.

Ensuite, il est recommandé aux personnes en surpoids ou obèses de perdre du poids. "Perdre de la graisse abdominale, réduire la taille des portions et modifier son alimentation peuvent considérablement améliorer les symptômes", assure le gastro-entérologue. Enfin, les personnes qui souffrent de reflux doivent éviter de se coucher après un repas : il faut attendre trois heures avant de s'allonger, de préférence sur le dos.

Si cela ne suffit pas, il est possible de prendre des médicaments disponibles en vente libre, comme les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP). Mais si malgré les mesures de mode de vie et les médicaments, le reflux persiste, il est préférable de consulter un professionnel de santé. "Si le traitement n'agit pas rapidement et que les troubles persistent, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant", recommande d'ailleurs l'Assurance maladie. Il est d'autant plus important de consulter en présence d'autres symptômes, comme des régurgitations douloureuses ou qui contiennent du sang, une toux, des difficultés à avaler, ou encore une perte de poids inexpliquée. Des examens pourront alors être réalisés pour déterminer la cause du reflux, et trouver une solution adaptée.