Rares sont les films à décrocher des notes parfaites. Mais l'un des longs-métrages avec Tom Hanks a réussi. Sorti en 1995, il est toujours "certifié frais" sur Rotten Tomatoes, avec une note de 100% de la part des critiques et 92% de la part des spectateurs. En trente ans, c'est devenu un immense classique à voir et à revoir pour toutes les générations, non seulement parce que c'est un très bon film, mais aussi parce qu'il a marqué un tournant dans l'histoire du cinéma.
Réalisé par John Lasseter, Toy Story est devenu un classique du cinéma d'animation américain. Il s'agit du premier long-métrage des studios Pixar, qui a été un succès tel qu'il a donné lieu à cinq suites, traversant les générations. L'histoire met en scène un groupe de jouets, menés par une figurine de cow-boy, Woody, auquel Tom Hanks prête sa voix en version originale. Son quotidien paisible est menacé lorsque l'enfant qui le chérit depuis toujours devient obsédé par son nouveau jouet : Buzz l'Eclair, figurine d'astronaute dernier cri (doublé par Tim Allen en VO).
Malgré une genèse compliquée (qui aboutit même, à un moment, à l'arrêt total de la production), Toy Story mérite son statut de dessin animé culte : son générique composé par Randy Newman est devenu iconique (tout comme la réplique "Vers l'infini et au-delà"), son scénario est original et très malin, capable de s'apprécier à la fois en tant qu'adulte et en tant qu'enfant, et la performance technique est majeure pour l'époque. Il marque un tournant dans l'histoire du cinéma d'animation en devenant le premier long-métrage entièrement réalisé en images de synthèses 3D, alors que jusque-là, la 2D et le dessin primaient.
Toy Story a également défini la patte et le style Pixar, que l'on retrouvera dans plusieurs de leurs longs-métrages suivants : les nombreux clins d'oeils aux productions futures et passées de Disney/Pixar, l'innovation technologique et la volonté d'écrire une histoire qui parle tant aux enfants qu'à leurs parents, avec différents niveaux de lectures. Toy Story est alors un immense succès et remporte 362 millions de dollars de recettes dans le monde, ainsi que plusieurs nominations aux Oscars. John Lasseter en recevra un spécial en 1996 pour "sa direction inspirée de l'équipe de Pixar/Toy Story ayant conduit à la réalisation du premier long-métrage d'animation en images de synthèse".
Les quatre suites de Toy Story ont toutes étaient des gros succès au box-office, et des immenses succès critiques, à l'exception des deux derniers qui ont reçu des accueils moins unanimes. La franchise se rattrape en streaming, à condition d'avoir un abonnement à la plateforme Disney+.