À Hollywood, rien ne se perd et presque tout se recycle. Depuis des décennies, les studios rouvrent régulièrement leurs vieux catalogues pour offrir une seconde jeunesse à leurs plus grands succès. Tom Hanks connaît parfaitement cette mécanique, puisqu'il y a lui-même contribué à plusieurs reprises. En 2004, il tenait un rôle dans Ladykillers, le remake réalisé par Joel et Ethan Coen d'une comédie britannique des années 1950. En 2022, il incarnait le héros du Pire Voisin au monde, adaptation américaine du film suédois Un homme nommé Ove, sorti en 2015.

Ces relectures ne font pourtant pas toujours l'unanimité, et l'acteur en a fait l'amère expérience. Cette même année 2022, il se glissait dans la peau de Geppetto pour le Pinocchio de Disney en prises de vues réelles, un projet accueilli fraîchement par la critique, à l'image de ce qu'avait connu Ladykillers. Habitué du procédé, le comédien aux deux Oscars conserve malgré tout une ligne rouge bien précise : à ses yeux, certains films ne devraient jamais faire l'objet d'un remake.

Longtemps comparé à l'immense légende d'Hollywood James Stewart (ce qui a d'ailleurs pu l'agacer), Tom Hanks a plusieurs fois été cité pour lui succéder dans l'un de ses rôles les plus adorés, pour le remake d'un grand classique de 1950. Dès la fin des années 1990, la société de production Miramax faisait déjà circuler son nom pour porter le projet, une idée qui a resurgi à plusieurs reprises au fil des ans sans jamais réellement aboutir. Restait à convaincre le principal intéressé.

C'est dans ce contexte qu'un journaliste l'a poussé dans ses retranchements. En 2000, alors qu'il assurait la promotion de Seul au monde, le magazine Entertainment Weekly a ainsi demandé à Tom Hanks s'il accepterait de reprendre le rôle principal tenu par James Stewart dans le remake d'Harvey, comédie fantastique culte réalisée par Henry Koster en 1950. La réponse a fusé, sans détour : "C'est comme dire qu'on va faire un remake de La vie est belle ! Pourquoi ? Laissez-le tranquille. Harvey est parfait tel quel, merci."

Dans Harvey, James Stewart campe Elwood P. Dowd, un homme aussi charmant qu'excentrique dont le meilleur ami est un lapin invisible de plus de deux mètres. Le refus de Tom Hanks ne s'est d'ailleurs pas limité à cette pique lancée en interview. En 2009, Steven Spielberg lui-même a caressé l'idée de porter ce remake à l'écran et d'y confier le rôle à l'acteur, avec qui il avait déjà tourné à plusieurs reprises. Là encore, la star a fermé la porte, son entourage précisant à la presse : "Tom Hanks n'a pas lu le scénario et les spéculations à son sujet et concernant ce projet sont infondées."

Ironie de l'histoire, celui-là même que Hanks refuse de remplacer n'était pas convaincu par sa propre prestation. Insatisfait de son interprétation de 1950, James Stewart avait tenu à rejouer Elwood P. Dowd dans une adaptation télévisée de 1972, bien décidé à se racheter aux yeux du public.