C'est une histoire qui avait fait sensation au moment où elle avait été dévoilée il y a trois ans : plus de 2 000 ordinateurs anciens, entassés pendant des années dans une grange, ont finit pas être revendus en ligne pour une somme très confortable. Mis en vente un à un sur eBay, ces ordinateurs ont fini par rapporter plusieurs dizaines de milliers d'euros à leur propriétaire. Le site du magazine allemand GameStar, spécialisé dans le jeu vidéo, a récemment retrouvé ce dernier afin de revenir sur cette folle histoire de trésor informatique.
Pour celles et ceux qui ne sauraient pas de quoi l'on parle, il faut d'abord faire un détour par le milieu des années 1980. A cette époque, James Pellegrini, un jeune ingénieur du Massachusetts, faisait l'acquisition de plus de 2 000 ordinateurs d'une même marque, avec l'espoir d'en tirer quelques revenus. Ce projet d'investissement ne se concrétise jamais réellement. Les ordinateurs finissent alors par être stockés et oubliés dans la grange d'un voisin.
Plus de deux décennies plus tard, alors que la grange menace de s'effondrer, James Pellegrini se voit contraint de se débarrasser les lieux. Il commence alors à proposer ses ordinateurs un à un sur le site d'eBay, dans l'espoir de s'en débarrasser et de gagner tout de même un peu d'argent. Le projet n'était pas gagné d'avance : les ordinateurs en question portent le nom de NABU. Lancés au début des années 1980, ces machines offraient une forme assez innovante de stockage en réseau. Dépourvus de disque dur ou de lecteur de disquette, ils inventaient en quelques sorte le cloud avant l'heure.
Le NABU a été un petit pionnier, mais les machines n'ont pas connu le succès commercial espéré à l'époque. Objets quasi préhistoriques, ils restent malgré tout aujourd'hui assez recherchés par les amateurs de rétro-informatique ou les bidouilleurs en tout genre. L'effet de mode provoqué par cette histoire n'a d'ailleurs fait que renforcer leur valeur.
La vente globale du petit trésor de James Pellegrini dépassera toutes ses espérances : 45 000 euros seront récoltés sans même avoir écoulé tout le stock. Une somme inattendue pour des ordinateurs qui étaient stockés depuis tant d'années. GameStar a cherché à savoir ce qu'étaient devenus James Pellegrini et son stock d'ordinateurs. Il leur a indiqué avoir stoppé les ventes des machines il y a un peu plus d'un an et, sans trop expliquer pourquoi, détenir encore un certain nombre de ces pièces de collection, dont plusieurs en excellent état.
Mais pourquoi avoir arrêté les ventes ? L'explication la plus plausible serait que James Pellegrini chercherait à s'affranchir des commissions prélevées par eBay. GameStar révèle que l'intéressé a crée sa propre boutique en ligne, un site des plus rudimentaires où les acheteurs peuvent se manifester. On y trouve du matériel NABU dans son jus, de 60 dollars pour un simple adaptateur à 400 dollars pour un pack ordinateur-clavier.
Pellegrini précise tout de même que les ordinateurs restants ne sont plus stockés dans la grange de son voisin, le bâtiment ayant été entièrement rénové depuis.