"Tu te prends pour Einstein ?" Le nom du célèbre physicien est devenu synonyme de génie. Derrière ses nombreux travaux, dont certains continuent de faire référence et d'impressionner les scientifiques actuels, Albert Einstein a aussi laissé de nombreuses citations iconiques. L'une d'entre elles revient souvent, notamment sur les réseaux sociaux : "N'essayez pas de devenir un homme qui a du succès, essayez de devenir un homme qui a de la valeur." 

Cette petite phrase attribuée à Albert Einstein est même devenue un véritable slogan de développement personnel. Mais est-elle vraiment sortie de la bouche du scientifique, décédé en 1955 ?

Elle peut faire sens surtout si l'on rappelle que le natif d'Ulm (qui avait renoncé à sa nationalité allemande après l'arrivée des Nazis au pouvoir) ne s'est pas seulement consacré à ses travaux mais aussi à la transmission et à l'enseignement lors de nombreuses conférences.

Ce n'est pourtant pas lors de l'une d'entre elles que la fameuse phrase a été prononcée. Elle daterait de 1955. Quelques mois avant la mort du physicien, il reçut chez lui à Princeton William Miller, rédacteur au magazine Life, venu avec son fils Pat, alors jeune étudiant à Harvard. La légende raconte qu'en l'emmenant avec lui, William Miller cherchait aussi à remotiver son fils, alors dans une passe difficile et cherchant un sens à sa vie.

Ce serait à lui qu'Einstein adressa ces mots, publiés dans le Life du 2 mai 1955, quelques jours après le décès du savant, survenu le 18 avril : "N'essayez pas de devenir un homme qui a du succès, essayez plutôt de devenir un homme qui a de la valeur."
Que voulait-il dire exactement ? Nul ne le sait vraiment mais les sociologues s'accordent à dire que par cette brève réflexion, Einstein cherchait à expliquer que le bonheur ne réside pas uniquement dans le succès. Dans l'article original du Time Magazine, la célèbre maxime a d'ailleurs une suite. Einstein enchaîne devant les Miller : "Est considéré comme ayant réussi, de nos jours, celui qui reçoit de la vie plus qu'il n'y met. Mais un homme de valeur donnera plus qu'il ne reçoit." 

À ses yeux, il serait donc inutile d'avoir un succès fulgurant si toute cette gloire masquait une mauvaise conduite et si aucune contribution n'était au final apportée à la société. Une personne peut accéder à une haute position, gagner beaucoup d'argent et être reconnue publiquement. Mais si, pour y parvenir, elle nuit à autrui ou agit de manière malhonnête, son succès perd toute sa valeur. À l'inverse, celui qui met son savoir au service des autres apporte une contribution positive. Pour Einstein, ce serait donc cette différence qui distinguait une personne qui réussit d'une personne véritablement précieuse.