À la suite du siège de La Rochelle en 1681, une nouvelle citadelle, dont la construction s'étale jusqu'à la fin du XVIIe siècle, voit le jour afin de protéger La Rochelle et Rochefort des invasions anglaises. Ouvrage militaire conçu par Vauban, la citadelle de Saint-Martin-de-Ré est par la suite transformée en dépôt pour le regroupement des prisonniers destinés à être envoyés aux bagnes avant leur départ par bateau.
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