Exaltée par une chanson de geste, la bravoure de Roland sera pendant quatre siècles le modèle de tout chevalier. Alors que Charlemagne revient d'expédition contre les Arabes d'Espagne, son arrière-garde est prise en embuscade, non par des Sarrasins, mais des Basques furieux que l'empereur ait rasé Pampelune. Dirigeant la défense, son neveu Roland (en réalité, son préfet à la frontière bretonne) attend de succomber sous le nombre pour appeler à l'aide en sonnant son cor - dit la légende. Tentant de briser son épée Durandal, il aurait aussi créé la Brèche de Roland, près de Gavarnie.
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