Une histoire peu commune qui force le respect. À 91 ans, un alpiniste américain, Dale Sanders, que l'on surnomme dans le milieu "Barbe Grise", a repris le record de la personne la plus âgée à avoir parcouru intégralement le sentier des Appalaches. L'homme a achevé son périple au sommet du mont Katahdin, dans le Maine, après avoir parcouru les 3 530 kilomètres de cet itinéraire, qui traverse 14 États, de la Géorgie au Maine.

Dale Sanders avait déjà établi ce record en 2017, à 82 ans, un exploit déjà totalement fou à cette époque en raison de son âge avancé. Quatre ans plus tard, en 2021, ce record lui avait été retiré par MJ Eberhart, connu sur les sentiers sous le nom de "Nimblewill Nomad", qui avait achevé le périple à 83 ans. "Mon cher ami Nimblewill est en train de me ravir mon record, et j'en suis ravi. Les records sont faits pour être battus", avait expliqué à l'époque Sanders.

Malgré ce côté beau joueur tout à son honneur, Sanders a entrepris de préparer son retour pour récupérer son dû. Il reconnaît que la différence entre parcourir le sentier à 82 ans et le faire à 91 ans est considérable, mais il a voulu démontrer que l'âge ne constitue pas nécessairement une limite.

Et cet exploit n'a pas été sans difficulté. Sanders affirme être tombé 71 fois au cours de son aventure, dont six chutes plutôt importantes. Il a notamment fait une chute dans un champ de rochers, se blessant aux bras, aux jambes et aux mains. "Dieu merci, je n'ai rien de cassé, mais j'étais amoché. Je n'ai pas essuyé le sang, j'ai simplement continué à marcher", a-t-il raconté pour Marca.

Quelques semaines plus tard, un engourdissement du bras gauche lui a valu une hospitalisation dans le Maine, le personnel médical soupçonnant un AVC. Il s'agissait finalement d'une névralgie. Sa dernière chute, assez symbolique d'un épuisement certain, est intervenue à 200 mètres de la ligne d'arrivée.

Au fil de son périple qu'il a entamé le 6 septembre 2025 en Virginie-Occidentale pour arriver à la fin de l'aventure ce 31 août, l'homme a été particulièrement suivi sur les réseaux sociaux, prouvant que l'âge n'est pas un obstacle. "Je dois remercier Dieu, mon équipe et tous ceux qui m'ont aidé à arriver jusqu'ici".