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Portrait officiel de Louis-Napoléon
Bonaparte en tant que président de la République
Photo © DR
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On a surtout retenu de Louis-Napoléon Bonaparte
son règne sous le nom de Napoléon III. Mais
il a également été président
de la République de 1848 à 1851. En étant
élu "prince-président" le 11 décembre
1848, Louis-Napoléon Bonaparte jure de "rester fidèle
à la République démocratique".
On le sait, il ne tiendra guère cette promesse puisque
le Second Empire débutera exactement trois ans plus
tard. Il ne tiendra pas davantage son serment de fidélité
à Eugénie de Montijo, dont il était
pourtant très amoureux.
Un homme à femmes assagi par le mariage ?
Louis-Napoléon Bonaparte était un amoureux
de femmes. Au début de son règne, l'homme
est célibataire mais cela ne l'empêche pas
d'accumuler les conquêtes : parmi elles, Miss Harriet
Howard, qui finance d'ailleurs sa campagne de 1848. Pendant
son règne, il a même un secrétaire chargé
de s'occuper des ses conquêtes, le comte Felix Bacciochi.
En 1852, cependant, celui qui est empereur depuis seulement
1 an s'éprend d'une jeune femme, la belle Eugénie
de Montijo. Cette dernière lui fait comprendre que
pour trouver le chemin de son cœur et de sa chambre,
il lui faudra "passer par la chapelle". Louis
Napoleon obtempère et épouse la belle en janvier
1853. Cependant, cela ne l'empêche pas de continuer
à avoir des maîtresses. Parmi ses conquêtes,
on compte notamment Miss Harriet Howard, qui finança
sa campagne présidentielle en 1848, Armance Depuille,
Pascalie Corbière, la nourrice de ses enfants naturels,
Virginia Oldoini, Comtesse de Castiglione et célèbre
courtisane italienne de l'époque...
Le passage secret de l'Elysée
Mais les maîtresses n'ont pas droit à l'entrée
principale de l'Elysée. Le président, qui
était loin d'être un modèle de fidélité,
a pris ses précautions pour rencontrer ses maîtresses
à l'insu du personnel du palais, et surtout l'une
d'entre elle, la délicieuse Louise de Mercy-Argenteau.
Pour voir tranquillement sa belle, il fait construire un
souterrain reliant la sacristie de la chapelle du palais
au 18 rue de l'Elysée, charmant hôtel à
l'anglaise où habite sa maîtresse.
