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Portrait officiel de Louis-Napoléon
Bonaparte en tant que président de la République
Photo © DR
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On a surtout retenu de Louis-Napoléon Bonaparte
son règne sous le nom de Napoléon III. Mais
il a également été président
de la République de 1848 à 1851. Elu "prince-président"
le 11 décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte jure
de "rester fidèle à la République
démocratique". On le sait, il ne tiendra guère
cette promesse puisque le Second Empire débutera
exactement trois ans plus tard. Il ne tiendra pas davantage
son serment de fidélité à Eugénie
de Montijo, dont il était pourtant très amoureux.
Un homme à femmes assagi par le mariage ?
Louis-Napoléon Bonaparte était un amoureux
des femmes. Au début de son règne, l'homme
est célibataire mais cela ne l'empêche pas
d'accumuler les conquêtes. Pendant son règne,
il a même un secrétaire chargé de s'occuper
de ses maîtresses, le comte Felix Bacciochi. En 1852,
cependant, celui qui est empereur depuis seulement un an
s'éprend d'une jeune femme, la belle Eugénie
de Montijo. Cette dernière lui fait comprendre que
pour trouver le chemin de son cœur et de sa chambre,
il lui faudra "passer par la chapelle". Louis-Napoléon
obtempère et épouse la belle en janvier 1853.
Cependant, cela ne l'empêche pas de continuer à
avoir des maîtresses. Parmi ses conquêtes, on
compte notamment Miss Harriet Howard, qui finança
sa campagne présidentielle en 1848, Armance Depuille,
Pascalie Corbière, la nourrice de ses enfants naturels,
Virginia Oldoini, Comtesse de Castiglione et célèbre
courtisane italienne de l'époque...
Le passage secret de l'Elysée
Mais les maîtresses n'ont pas droit à l'entrée
principale de l'Elysée. Le président, qui
était loin d'être un modèle de fidélité,
prenait ses précautions pour rencontrer ses maîtresses
à l'insu du personnel du palais, et surtout l'une
d'entre elle, la délicieuse Louise de Mercy-Argenteau.
Pour voir tranquillement sa belle, il fait construire un
souterrain reliant la sacristie de la chapelle du palais
au 18 rue de l'Elysée, charmant hôtel à
l'anglaise où habite sa maîtresse.
