La cathédrale fut construite au cours du XIIe siècle sur les ruines d'une église géorgienne, sur la tombe de l'apôtre saint Jacques le Majeur, tué par Hérode. Sa structure typique de l'époque des Croisades est restée intacte malgré les siècles. Elle a servi de refuge à la communauté arménienne, et est aujourd'hui un symbole important pour toute la diaspora.
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