Généralités
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Bâtie sur sept collines comme Rome, Istanbul a une longue et riche histoire. Située sur le Bosphore, la ville est un véritable trait d'union entre les continents européen et asiatique. Cette position stratégique lui a depuis toujours assuré un important développement économique.
Centre de l'empire byzantin puis ottoman, elle fut parée des plus beaux atouts inhérents à ce statut. Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue, le palais de Topkapi, la mosquée de Soliman témoignent du rayonnement de l'ancienne Constantinople. De même, ses musées regorgent de chefs d'oeuvres de l'Antiquité et de magnifiques objets, symboles des arts turcs.
Mais Istanbul est aussi une ville d'aujourd'hui. Avec quelque 9,7 millions d'habitants, Istanbul est vibrante et animée. Les odeurs qui s'échappent du Grand Bazar et du bazar Egyptien, les mélodies orientales entrecoupées des appels à la prière, les plateaux alléchants des marchands ambulants et les nombreuses autres scènes de la vie quotidienne des Stambouliotes offrent un incroyable dépaysement, qui nous fait bien vite oublier le film Midnight Express...
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Histoire
Istanbul a été fondée il y a près de 2600 ans. En 650 avant J.C, le roi grec Byzas décide de fonder une colonie à l'embouchure du Bosphore. Il lui donne le nom de Byzantion (Byzance en grec). Idéalement située sur les routes commerciales, la ville se développe rapidement et attire les convoitises. Perses, Grecs et Macédoniens s'en emparent successivement.
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Alexandre le Grand lui rend son indépendance en 333 avant J.C. La cité connaît un certain essor. Le IIème siècle avant notre ère instaure le début de la domination romaine. L'empereur Septime Sévère, après avoir détruit une grande partie de la ville, fait construire de nombreux édifices. Puis l'empereur Constantin (306-337) choisit de faire de Byzance la " Nouvelle Rome ". En même temps qu'il la pare de prestigieux édifices, il la renomme Constantinople en son honneur. Avec la chute de Rome en 476, Constantinople devient la capitale de l'Empire Romain d'Orient. C'est le début de l'empire byzantin.
Au VIème siècle, sous l'empereur Justinien, l'empire byzantin est à son apogée. Il fait construire de nombreuses églises, dont le chef d'oeuvre jamais égalé, la basilique Sainte-Sophie. Deux siècles plus tard, l'art byzantin est mis à mal avec la querelle des images (l'iconoclasme). De nombreuses oeuvres d'art religieux sont détruites.
Après avoir résisté aux assauts des Arabes et les Omeyyades, Constantinople plie sous les attaques des croisés (chevaliers chrétiens). A peine remis du pillage de ces derniers, les Byzantins doivent faire face à une autre menace : les Ottomans avec à leur tête le sultan Mehmet II. Malgré une longue résistance, Constantinople est défaite le 29 mai 1453. L'empire ottoman s'installe sur les ruines de l'empire byzantin, Constantinople est renommée Istanbul et les églises sont transformées en mosquées.
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Le nouvel empire gagne en prospérité grâce à ses activités commerciales. Le règne de Soliman le Magnifique au XVIème siècle constitue l'âge d'or de l'empire Ottoman. Le sultan demande au grand architecte Sinan de lui construire une mosquée (mosquée de Soliman le Magnifique ou Süleymaniye Camii) qui est considérée aujourd'hui comme le sommet de l'art ottoman. L'empire entre dans une phase de déclin jusqu'à la fin du XIXème siècle. Dans les années 1900, Istanbul se modernise sous l'action des Français, des Allemands et des Anglais (chemins de fer, électricité...).
L'empire ottoman étant l'allié de l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, il subit après 1918 l'occupation des Anglais, Français, Grecs et Italiens. En 1922, le sultan abonne Istanbul contrôlée par les Alliés. Mustafa Kemal, plus connu sous le nom d'Atatürk, prend la tête de la guerre d'indépendance (1919-1923) contre les Occidentaux. Il proclame la fin du sultanat et la fondation de la République turque. Le dernier sultan ottoman capitule entraînant avec lui la disparition de l'empire ottoman. Ankara est choisie comme capitale à la place d'Istanbul en 1923. Mais Istanbul est restée la capitale culturelle et économique de la Turquie.
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