Panda Yuan Meng : pourquoi quitte-t-il le zoo de Beauval ?
Le zoo de Beauval dit au revoir à une de ces stars. Le panda Yuan Meng, premier de son espèce à naître en France quitte le parc et s'envole pour la Chine, ce mardi 25 juillet. Les adieux ont été déchirants pour les visiteurs venus voir l'ursidé noir et blanc une dernière fois. Il faut dire que depuis sa naissance en août 2017 à Saint-Aignan, dans le Loir-et-Cher, le panda est la mascotte du parc et le voir était jusqu'à présent l'objectif de la plupart des visiteurs.
Mais ce départ ne doit pas peiner les Français. En plus d'être prévu depuis sa naissance, le voyage de Yuan Meng en Chine est bénéfique pour la protection de l'espèce. Et à ceux qui regrettent de ne plus pouvoir voir le panda, l'ambassadeur de Chine en France, Lu Shaye, a rappelé depuis le zoo de Beauval : "Ne soyez pas tristes, nous en avons encore quatre et j'espère que peut-être dans un an, deux ou trois ans, il y aura encore plus de nouveaux pandas."
Pourquoi le panda Yuan Meng quitte le zoo de Beauval ?
Tous les pandas du zoo de Beauval s'ils vivent en France appartiennent tout de même à la Chine. Et ce partenariat entre le deux pays implique que les pandas nés au sein du parc animalier doivent un jour ou l'autre s'envoler pour le pays du Milieu. Outre des accords diplomatiques, l'avenir de l'espèce justifie également le transfert du panda.
Pour le panda âgé de six ans, "il est temps [de rentrer] en Chine pour pouvoir se reproduire avec une femelle qui n'ait aucun lien de parenté avec lui", a expliqué le PDG du zoo de Beauval, Rodolphe Delord ajoutant que "ce qui nous importe le plus, c'est la conservation de l'espèce, c'est la diversité génétique".
Si le départ du panda dont Brigitte Macron est la marraine est difficile pour le personnel du parc, la soigneuse de l'ursidé, Delphine Pouvreau, ne s'inquiète pas des soins qui lui seront prodigués en Chine. "Il retourne quand même dans le royaume des pandas. Les Chinois sont des spécialistes des pandas, c'est eux qui nous ont vraiment appris ce métier. Donc bien sûr qu'il va être perturbé, mais en fin de compte, ça va être bien aussi pour lui", a-t-elle confié à BFMTV.
Le départ du panda déjà reporté
Le zoo de Beauval a accueilli le panda plus longtemps que prévu. Né en 2017, Yuan Meng devait initialement rester pour les premières années de sa vie avant d'être transféré en Chine entre 2021. "Il aurait déjà dû repartir, mais cela n'a pas été possible à cause du Covid", expliquait Rodolphe Delord au Berry Républicain. Les Français ont donc pu profiter un peu plus du panda star, mais l'heure du départ est arrivée. Quoi qu'elle a encore été reportée de trois semaines en raison du "retard dans certains documents administratifs", avait indiqué la direction du zoo de Beauval début juillet.
Comment se déroule le voyage du panda jusqu'en Chine ?
Le voyage du panda Yuan Meng de la France jusqu'en Chine a été prévu dans le moindre détail. L'animal a quitté le parc où il est né et a passé toute sa vie sur les coups de 9 heures. Accompagné de sa soigneuse et d'un vétérinaire du zoo du Beauval, le panda voyage dans une caisse de transport conçue spécialement pour lui et avec laquelle il s'est familiarisé ces derniers jours. Yuan Meng n'aurait pas rechigné à prendre place dans son habitat des prochaines heures au moment du départ, selon les précision de Rodolphe Delord à BFMTV.
Escorté par la gendarmerie jusqu'à l'aéroport de Roissy Charles de Gaulle, le panda a été placé dans un avion charter de la compagnie Air China aux alentours de 16 heures. La soigneuse et le vétérinaire qui forment la garde rapprochée du panda seront à ses côtés durant toute la durée du vol, de Paris jusqu'à la base de reproduction de Chengdu. A noter que l'animal n'est pas sédaté pour le voyage, ses accompagnateurs se chargeront de le rassurer.
Une fois sur place, le panda Yuan Meng aura besoin d'une période d'acclimatation : "On l'isole, on l'examine et on lui impose une quarantaine si nécessaire pour de potentielles maladies", explique Laurence Paoli, fondatrice d'Unlimited Nature, à BFMTV. Il devrait ensuite intégrer le parc en semi-liberté de Chengdu et rencontrer progressivement ses congénères, notamment la femelle avec laquelle il s'accouplera. En plus d'un nouveau décor et de nouveaux compagnons pandas, Yuan Meng rencontrera ses nouveaux soigneurs, mais la direction de Beauval ne doute pas que son protégé sera bien traité, "la vraie différence c'est que désormais les soigneurs vont lui parler en chinois" s'amuse même Rodolphe Delord.
Jusqu'à quand y aura-t-il des pandas au zoo de Beauval ?
Malgré le départ de Yuan Meng, quatre pandas restent pensionnaires de Beauval. Ses parents d'abord : la femelle Huan Huan et le mâle Yuan Zi, tous deux arrivés présents au parc depuis 2012. Mais aussi les deux petites dernières de la famille de pandas géants, les jumelles Huanlili et Yuandudu, dont la naissance en août 2021 avait créé l'événement.
Le couple de pandas adultes devait initialement rester en France pour dix ans, mais leur séjour à Beauval a été prolongé de cinq années. Ils seront donc visibles au moins jusqu'en 2027 et le PDG de parc zoologique espère que le partenariat avec la Chine permettra encore d'allonger la durée du séjour des ursidés en France. En revanche, les petites jumelles devront comme leur frère s'envoler pour le Chine dans les prochaines années. "Normalement, nous gardons les bébés jusqu'à leurs quatre ans", indiquait Rodolphe Delord toujours au Berry Républicain, ce qui présage d'un départ des sœurs pandas en 2025.