Après que George Lucas et Spielberg ont décidé de s'atteler au projet, ils se sont penchés sur l'écriture du scénario. Les deux hommes s'entourent du célèbre scénariste Lawrence Kasdan. Au tout début, l'aventurier devait se nommer Indiana Smith mais cette idée n'était pas du goût de Steven Spielberg, qui trouvait ce nom trop proche de Nevada Smith, personnage joué par Steve McQueen en 1966. Le réalisateur souhaitait cependant maintenir un patronyme aussi commun que Smith. C'est ainsi que Lucas proposa Jones en remplacement. Le prénom d'Indiana, quant à lui, vient du chien de George Lucas, un malamute de l'Alaska pour être précis.
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