Le 15 août 1967, Bourvil tourne le film Les Cracks. Ce jour-là, le comédien est victime d'un accident à vélo et tombe sur la route. Transporté d'urgence à l'hôpital le plus proche, il ne souffre finalement que d'un hématome dans le dos. Mais Bourvil profite de son séjour dans l'établissement pour demander aux médecins d'examiner un kyste présent à l'oreille. Suite à cette opération bénigne, l'acteur apprend alors qu'il est atteint d'un cancer de la moelle osseuse, plus précisément de la maladie de Kahler. S'il se sait condamné, il voit tout de même 17 médecins et tente de se faire soigner par des rebouteux, qui ne parviendront pas à stopper la maladie.
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