En 2002, Alain Chabat fait son retour à la réalisation avec la comédie Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre. Avec un casting cinq étoiles comprenant Jamel Debbouze, Gérard Darmon et le duo Gérard Depardieu - Christian Clavier, le film connaît un énorme succès au box office. En France, plus de 14,5 millions de personnes se déplacent en salles. Pour le metteur en scène, adapter les aventures d'Astérix était un rêve d'enfant, comme il l'expliquait à La Dépêche : "J'ai lu et relu tous les Astérix et Claude Berri, le producteur, connaissait ma passion pour Astérix. Il m'a proposé de réaliser une nouvelle aventure d'Astérix, en me laissant le choix de l'histoire et en imposant trois données : il fallait que les Gaulois sortent du village, qu'il y ait les pirates, et que Jamel ait un rôle important. J'ai hésité entre l'adaptation de plusieurs albums [...] puis je me suis décidé pour Cléopâtre, qui a toujours été un album fort."
© ETIENNE GEORGE/AP/SIPA