Les gorgones, des coraux pas comme les autres

Elles ressemblent à des algues mais appartiennent en fait à la grande famille des coraux : les gorgones sont des êtres assez étranges. Elles sont parfois appelées "coraux écorces", en opposition aux coraux plus mous, et sont reconnaissables à leur aspect panaché . Elles se constituent à partir de polypes à huit tentacules, qui vivent en colonie et qui forment cette espèce de squelette.
Ce sont des carnivores "passifs". Grâce à leurs cellules urticantes, les cnidoblastes (les gorgones font partie de la famille des cnidaires), les gorgones attrapent les proies qui passent devant elles, au rythme des mouvements d'eau. Elles mangent du zooplancton et du phytoplancton.
Les gorgones sont généralement fixées sur des substrats (des socles) durs, essentiellement des roches. Mais certaines espèces peuvent s'accrocher sur du sable ou de la boue. La gorgone se fixe au sol via un simple pied à la base du tronc.

Plus de 1 200 espèces de gorgones vivent dans les eaux tropicales ou subtropicales : éventails de mer, gorgones fouets, gorgones martinets, plumes de mer, gorgones balai...

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