Entre le début du XXe siècle et la Seconde Guerre mondiale, plusieurs expositions coloniales internationales ont été organisées en Europe. Elles avaient pour but de montrer aux métropolitains l'environnement naturel des colonies. Elles ont également été perçues comme outil de propagande et parfois même qualifiées de "zoos humains", le pavillon de l'Afrique orientale française, construit pour l'exposition de 1931, à Paris.
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