Le château de Saint-Cloud fut le théâtre de la naissance et la chute du Premier et du Second Empire. Après son retour d'Égypte, Napoléon prend le pouvoir lors du Coup d'État du 18 brumaire (9 novembre 1799) qui se déroule dans l'orangerie du château. Devenu Premier Consul, il choisit Saint-Cloud comme résidence principale et ordonne de remettre en état le château, ses jardins ainsi que les Grandes Cascades. Il fait ériger la lanterne de Démosthène, que l'on allumait lorsqu'il séjournait à Saint-Cloud, afin de prévenir les Parisiens de sa présence.
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