Surcharges carburant : "Personne n'ose attaquer les compagnies aériennes lorsqu'il y abus"

Richard Vainopoulos, fondateur et président du réseau Tourcom, a répondu aux questions des lecteurs sur les surcharges carburant que les compagnies aériennes répercutent sur le prix des billets.

Pouvez-vous m'expliquer ce qu'est la surcharge de carburant ?
Entre surcharge et taxe, il y un fossé très facile à combler. Taxe étant une charge due à l'Etat, surcharge étant un fourre-tout pour les charges d'aéroports, l'entretien des compagnies ou des augmentations imprévisibles à inscrire rapidement sur un billet.

A combien s'élève la surcharge actuellement ?
Il y en a plusieurs, donc impossible à calculer. Par contre, en ce qui concerne la surcharge carburant, elle peut monter entre 30 et 140 dollars ! Cela dépend des achats de carburant de la part des compagnies. Air France achète à terme jusqu'à 48 mois, donc à un prix aujourd'hui à 85 dollars. D'autres, comme les low costs, achètent au fur et à mesure, donc le maximum.

Toutes les compagnies aériennes agissent-elles de la même manière ?
Non : il y a celles qui ont les moyens d'acheter longtemps à l'avance et d'autres, comme Alitalia ou de petites compagnies, qui doivent acheter "à la pompe" leur carburant.

Les compagnies low cost augmentent-elles leur surcharge elles aussi ?
Pas forcément officiellement, mais indirectement par les différentes "taxes" que vous payez au moment du règlement. Ou également en vous annonçant un prix et en vous en facturant un autre plus cher. De très nombreux litiges sont signalés sur ces procédés.

Il semble que toutes les compagnies françaises se basent sur Air France pour chaque augmentation de surcharge. Est-ce vrai ? Et si oui, comment cela se fait-il ?
Pas seulement : les compagnies étrangères font de même sur le sol français. De la même manière qu'Air France "copie" ses consœurs sur leur territoire.

Pourquoi les compagnies aériennes disent augmenter leurs tarifs à cause du pétrole si cela est faux ?
En fait, les compagnies pratiquent le système du Yield management : les prix d'un vol sur une destination sont calculés sur 3 ou 4 ans en fonction du remplissage. De plus, grâce à ce système, elles peuvent créer sur un même vol une cinquantaine de prix différents. Ce n'est pas parce que vous réserverez longtemps à l'avance ou à la dernière minute que vous serez gagnant. Faites le test un jour, en comparant avec vos amis la multitude de prix pour un même voyage le même jour et la même heure

Les hausses sont-elles équivalentes dans tous les pays ? J'imagine qu'elles flambent actuellement aux USA...
Même en France elles ne sont pas équivalentes. Aux USA, les compagnies sont touchées de plein fouet par ces augmentations. Il faut savoir que le trafic national est plus important que l'international. Et sur ce terrain, les compagnies se battent à coup de prix.

"Le lobbying des compagnies est tellement puissant que le combat est inégal"

A votre avis et d'après votre expérience, comment sont calculées ces charges ? Sont-elles établies "au hasard" ?
En fonction de leur intérêt financier. Dans les bilans de certaines, vous les voyez apparaître en bénéfice !

Les compagnies ne peuvent-elles pas jouer sur d'autres leviers plus "honnêtes" pour gagner plus d'argent ?
Elles jouent sur beaucoup de leviers : la suppression des commissions reversées aux agences de voyages, l'émission immédiate des billets, même pour un départ dans 6 mois. Mais les compagnies aériennes ont des résolutions internationales qui les mettent souvent à l'abri des politiques nationales. Et comme personne n'ose les attaquer en justice lorsqu'il y abus...

Sur 1 an, de combien d'euros un Paris-New York a-t-il pu augmenter ?
Parfois de...1 euro ! En fait, les prix varient tout au long de l'année, mais pas obligatoirement en augmentant. Tout dépend du remplissage de l'appareil. En 20 ans le prix du billet n'a pas augmenté. Un billet qui valait 800 euros il y a vingt ans devraient coûter 8 000 euros aujourd'hui au regard de l'augmentation du coût de la vie. Or il tourne aux environs de 300/400 euros à certaines dates.

Est-il déjà arrivé qu'Air France baisse sa surcharge ?
Trois fois en deux ans, contre 18 augmentations.

Si aucune autorité ne contrôle ces hausses, quelle sera la limite ? Les compagnies peuvent-elles s'auto-restreindre ?
En Europe, il y a l'Union européenne qui contrôle mais mal. Le lobbying des compagnies est tellement puissant que le combat est inégal. En face, aucune association de consommateurs ni aucune association de voyagistes ne fait aujourd'hui le poids pour influer sur des décisions positives.

Pourrait-on imaginer une loi, française ou européenne, pour contrôler le phénomène des surcharges ? Les politiques l'ont-ils déjà évoqué ?
Le problème des surcharges est temporaire. Demain, nous en aurons d'autres. Les politiques ne sont pas très courageux. Je prends l'exemple des listes noires ou du label Horizon : à quoi cela sert-il ? Le label Horizon a été signé par trois compagnies françaises. Et la liste noire européenne interdit toutes les compagnies qui ne viennent pas en Europe. En étant plus courageux, on pourra alors aborder le problème des augmentations anormales des transporteurs.

J'ai réservé mes billets pour les USA il y a 4 mois, est-ce que mon agence de voyage peut me demander de payer ces nouvelles hausses ?
Deux cas : soit vous avez acheté un billet sans aucune prestation, normalement, le billet est émis immédiatement, donc pas de surcharge à posteriori. Soit vous achetez un voyage (avion+séjour), là malheureusement oui, l'agence est dans l'obligation de répercuter ce que la compagnie lui impose. Souvent, vous voyagez en charter (vol de compagnie régulière mais affrété totalement par un ou plusieurs tours opérateurs). Par contre, à moins de trente jours du départ, vous ne pouvez plus subir d'augmentation. Cette surcharge est considérée comme une taxe.

"Le ciel européen s'ouvre et va raviver une vraie concurrence et des prix normaux"

Que dire aussi des voyages vendus par internet qui disent à l'avance la possibilité d'une augmentation du prix du voyage. Existe-t-il une limite à l'augmentation que ces voyagistes pourraient appliquer ?
C'est une information que beaucoup d'agences de voyages vont inclure aussi dans les bulletins d'inscription. Nous sommes tous dépendants des transporteurs.

Plutôt sombre tout cela, non ? Que peut-on faire en tant que consommateur et quelles sont les raisons d'espérer ?
Regarder le ciel bleu et prier ! Tourcom fait depuis un certain temps du lobbying à Paris et surtout à Bruxelles pour améliorer cette situation. Sans prétention, le réseau se trouve un peu seul dans cette lutte. Mais je ne perds pas espoir, au contraire. Le ciel européen s'ouvre et va raviver une vraie concurrence et des prix normaux.

Qu'est-ce que Tourcom ?
Tourcom est un regroupement de 530 agences de voyages indépendantes en France (DOM compris) et 1,5 milliard d'euros de volume d'affaire. Il n'y a pas d'enseigne mais un logo servant de garanti pour le consommateur. Il négocie pour ses adhérents les meilleurs fournisseurs (transporteurs, tours opérateurs) aux meilleurs prix (le juste prix). Il garantit financièrement tous ses adhérents afin que le consommateur ne perde pas son argent. Tous ses adhérents sont contrôlés par la Coface. Vous pouvez trouver la liste sur http://www.tourcom.fr/