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L'ensemble des historiens reconnaît aujourd'hui l'existence de Jésus. Mais l'absence d'écrits de sa propre main et la rareté des sources directes, participent du mystère qui entoure toujours la vie de Jésus.
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Bible du Moyen-Age.
© Metropolitan Museum of Art |
Les sources chrétiennes
L'Eglise reconnaît quatre évangiles
: ceux de Marc, Mathieu, Luc et Jean, qui relatent
la vie de Jésus, avec de grandes similitudes pour
les trois premiers d'entre eux. Mais les manuscrits
retrouvés datent, pour les plus anciens, du IIe
siècle après J.-C. et ne sont pas des documents
originaux rédigés par les évangélistes, mais des
copies, authentifiées par les historiens.
A cela
s'ajoutent les Actes des Apôtres et les nombreuses
lettres échangées entre communautés chrétiennes.
Ces documents sont les plus riches sur la vie de
Jésus, mais, influencés par la foi chrétienne, ils
ne peuvent être considérés comme des récits purement
objectifs. Leurs nombreuses contradictions imposent,
de plus, des recoupements systématiques. Une vingtaine
d'évangiles supplémentaires, dit "apocryphes",
ne sont pas reconnus par l'Eglise. Très fragmentés
et mêlant croyances païennes et foi chrétienne,
ils sont néanmoins considérés comme des documents
complémentaires de recherche sur les premiers temps
du christianisme.
Les écrivains romains
Aux côtés des sources chrétiennes,
d'autres écrits mentionnent la personne de Jésus,
d'une façon qui n'est pas toujours élogieuse, ce
qui peut apparaître comme une autre preuve de son
existence. Il est notamment cité par trois écrivains
romains : Pline le Jeune, gouverneur romain vers
112 après J.-C., l'historien Tacite, qui aborde
la mort de Jésus dans ses "Annales" écrites vers
115, et Suétone, autre historien qui évoque les
Chrétiens dans "La vie des douze Césars".
Les sources juives
Flavius Josèphe,
né en 37 à Jérusalem, historien d'origine juive à qui fut accordé la citoyenneté romaine, mentionne Jésus dans son récit de la vie de son frère : Jacques.
Le Talmud (recueil des traditions orales du judaïsme
rédigé au IVe siècle) évoque également l'existence de Jésus.
Les sources archéologiques
Les fouilles permettent d'en savoir plus sur les endroits et le contexte dans lesquels Jésus a pu évoluer ou sur les coutumes de l'époque. Mais à ce jour, aucun document d'époque mentionnant directement Jésus (inscription funéraire, parchemin, sculpture...) n'a été retrouvé. Il n'existe donc aucune "preuve archéologique" de son existence.
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