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Dunkerque carnavalesque

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Le carnaval de Dunkerque trouve ses origines maritimes dans le XVIIe siècle, quand la "Visscherbende" (bande des pêcheurs) fêtait le départ des marins pour les longues pêches en Islande. Depuis, c'est tous les ans une fête d'ivresse et de liberté, un carnaval populaire plus que spectaculaire, qui dure de 8 à 10 semaines, avec un pic de trois jours au moment de Mardi Gras.

Presque deux mois de carnaval

Les "bandes" désignent les participants du carnaval qui défilent dans les rues. Il y a la bande de Dunkerque, mais aussi celles de Rosendael, Malo, de la Citadelle, de la Petite-Synthe, de Mardyck...
Les festivités débutent dès janvier avec différents bals dont celui de "Kakernèches" et des "Corsaires". Quand arrive Mardi Gras, se déroulent les Trois Joyeuses. La bande de Dunkerque défile le Dimanche précédant le Mardi Gras, la bande de la Citadelle défile le Lundi Gras, celle de Rosendael le Mardi Gras, et enfin, la bande de Malo investit les rues le Dimanche suivant.

Un événement attendu

Les Dunkerquois attendent chaque année le carnaval et tiennent tout particulièrement à cette fête dont ils sont fiers et qui symbolise l'appartenance à la capitale du "Westhoek" (Flande Maritime). Les années de guerre ont vu la tradition étouffer, mais celle-ci a pu reprendre dès 1946. Lorsqu'en 1991 les autorités voulurent interdire la fête, de peur de débordements violents à cause notamment de la Guerre du Golfe, les Dunkerquois n'en firent qu'à leur tête et organisèrent la "bande annulée", encore fêtée aujourd'hui.

Le carnaval, ponctué de ses bals joyeux, est la soupape d'un peuple. Tout est permis dans le respect de l'autre. Les femmes se déguisent en hommes et, éventuellement, les hommes en femmes. Ils portent des masques ou des maquillages multicolores, profitent de l'anonymat pour faire des blagues à leurs amis. Ces hommes et ces femmes se nomment les "Masques" ou les "Masquelours", et ceux-ci peuvent être jusqu'à 20 000 dans une bande.

Les traditions des bandes

Après "l'Avant-bande" (réunion des participants avant de défiler), qui réchauffe et prépare les masques pour les festivités, la bande envahit les rues de la ville au rythme du tambour-major, costumé en soldat de l'Empire. Les masques brandissent des parapluies multicolores et rayés appelés "berguenaeres", formant ainsi une forêt hérissée et mouvante. A certains moments, les Masquelours de la première ligne doivent contenir la bande qui pousse de toutes ses forces vers l'avant. Etre en première ligne n'est pas donné à tous les Masquelours... il se mérite !

Dunkerque possède son géant, le Reuze. Celui-ci est posté place Jean Bart et regarde passer les bandes jusqu'au "Rigodon" final.
A la mairie, l'équipe municipale procède à un jet de harengs sur les festivaliers, coutume très attendue et qui provoque un remou surexcité de la foule...

Le carnaval de Dunkerque est un événement à vivre plus qu'à voir. Il possède ses chansons et ses hymnes, ses personnages mythiques, ses coutumes et ses rêgles d'or.

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EN IMAGES Le carnaval de Dunkerque en 2005

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