Abbaye N-D du Bec  

Haut lieu chrétien du Moyen-âge

Au 11ème siècle, le chevalier Herluin et quelques compagnons décidèrent de consacrer leur vie à Dieu et s’implantèrent au Bec Hellouin*, à l’entrée de la vallée du Bec. La première église abbatiale fut consacrée par l’archevêque Mauger de Rouen, dès 1041. Il s’agissait d’un édifice gigantesque : 42 mètres de haut et 130 mètres de long (plus que Notre Dame de Paris).

Au fil des siècles, l’Abbaye du Bec-Hellouin connut différents remaniements (agrandissements, déconstructions, etc.). Elle eut, par ailleurs plusieurs, usages au fil des siècles. D’abord monastère, elle servit de lieu d’études théologiques pour de nombreux futurs évêques de Canterbury (Royaume-Uni). Après Herluin, Lanfranc, venu de Pavie (Italie) puis Anselme, originaire d’Aoste (Italie) reprirent la direction de l’abbaye.
La première abbatiale fit ensuite office de grenier à fourrage et d’écuries, pendant la révolution, avant d’être rasée sur ordre de Napoléon, au 19ème siècle.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands utilisèrent les bâtiments pour parquer leurs véhicules.

L’Abbaye Notre Dame du Bec devint à nouveau monastère après guerre, en 1948. Quelques bénédictins « olivétains » s’y sont installés. Laïcité oblige, les acitivites des moines se résument, depuis, à la fabrication artisanale de faïences.

Visite

Dès l’entrée dans le parc de l’Abbaye, vous pourrez voir la tour St Nicolas. Datant du 15ème, elle constitue l’un des derniers vestiges de l’ancienne abbatiale, de laquelle vous ne pourrez voir que les ruines.

La nouvelle abbatiale, aménagée dans l’ancien réfectoire, est attenante à un long corps de bâtiment de style mauriste. Ce sont, en effet, des moines de la Congrégation de Saint-Maur qui construisirent ses bâtiments entre 1742 et 1750. Elle renferme un magnifique maître-hôtel, offert par la région d’Aoste en 1959, ainsi que le corps d’Herluin, fondateur de l’Abbaye.

Le cloître, accessible depuis la nouvelle abbatiale, représente l’un des premiers ouvrages gothiques classiques du genre en France. Il s’inspire des cloîtres italiens de l’époque.

A l’extrémité Nord du cloître, un escalier « d’honneur » en fer forgé, construit au 18ème siècle conclut la visite de l’abbaye.