Algarve

Beauté volée

Praia almoçoa Photo Michel GANDEMER  Agrandir

Située à l’extrémité sud du Portugal – protégée par la montagne au Nord et bordée par la mer au Sud – l’Algarve est sans conteste la région la plus touristique du pays.

Chaque année, des milliers de touristes se ruent dans les stations balnéaires et villages de pêcheurs qui se succèdent le long des 220 km de son littoral. Les communes situées entre Faro et Lagos sont les plus fréquentées. Et, cela va de soi, les grands complexes hôteliers font partie du paysage.

Il faut néanmoins reconnaître que la côte, découpée de falaises et de longues plages de sable, offre des points de vue magnifiques.

Par ailleurs, en y regardant de plus près, on s’aperçoit que l’Algarve ne se limite pas nécessairement à son littoral. L’arrière-pays possède des charmes plus paisibles qui valent la peine que l’on s’y attarde. Les vergers de figuiers, d’orangers et d’amandiers s’étendent à perte de vue, tandis que la Serra de Monchique offre la possibilité de découvrir un visage plus rustique de l’Algarve.

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Histoire de la région

La tour gothique Photo Céline BAZART  Agrandir

Pendant cinq siècles, à partir de 711, l’Algarve sera occupée par les Maures. D’ailleurs, la région porte encore les stigmates de cette longue occupation : cheminées ajourées, vergers d’amandiers ou d’orangers, noms de village commençant par « Al ».

Reprise par les chrétiens en 1249, la région sera, au même titre que le reste du pays, gouvernée par les souverains portugais.

Au 15^ème siècle, l’Algarve ouvrira la voie à l’époque des Grands Découvertes, avec la création d’une école de navigation.

Le séisme de 1755, atteignant une bonne partie du Portugal, touchera plus durement l’Algarve, du fait de la présence de l’épicentre à Lagos. Cet événement explique en partie l’absence d’édifices antérieurs à cette époque dans la région.

Depuis l’ouverture de l’aéroport de Faro dans les années 1960, le tourisme s’est fortement développé dans la région, au point que des vacanciers affluent quelque soit l’époque  de l’année. Il s’agit là de sa principale activité économique.