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Au croisement des grandes routes reliant l'Orient à
l'Occident, Samarcande réunit des vestiges d'anciennes
civilisations, aujourd'hui éteintes. Ses ensembles
architecturaux sont uniques au monde.
Une cité
plusieurs fois millénaire
Lieu de carrefour et de synthèse de cultures mondiales,
Samarcande est née au VIème siècle avant
notre ère sous le nom d'Afrasyab. Capitale de Sogdiane,
elle fit alors partie de l'empire achéménide,
puis de celui d'Alexandre le Grand. Elle devint un axe majeur
dans le commerce de la soie au IIème siècle
après J-C. La ville fut occupée par les Samanides
d'Iran puis les Turcs avant d'être dévastée
par l'invasion mongole de Genghis-Khan en 1220. Grâce
aux efforts de Timur Lang, plus connu sous le nom de Tamerlan,
elle fut reconstruite et devint la capitale du puissant Etat
de Timur, gardienne des richesses matérielles de l'empire.
Elle demeura le centre culturel des Timurides jusqu'à
la fin du XVème siècle, sous le règne
d'Ulug Beg (1409 - 1449) et de ses successeurs. C'est à
cette époque que la ville connut son apogée
et que la majeure partie de ses monuments furent édifiés.
A partir du XVIème siècle, Samarcande perd progressivement
de son importance, malgré quelques constructions notables
entreprises au XVIIème siècle. L'invasion russe
de 1868 relégua la ville au statut de capitale provinciale
et favorisa le développement de la ville moderne.
Chefs d'oeuvre
de la créativité culturelle islamique
 Située
dans une grande oasis de la vallée du Zeravchan, dans
le nord-est de l'Ouzbékistan, Samarcande est encerclée
de hautes montagnes. La ville compte plusieurs ensembles architecturaux
et plus de 300 monuments anciens. Sy
mbole de l'ancienne culture
orientale, elle illustre des civilisations séculaires
et ses vestiges ont gardé un parfum évocateur
de la splendeur passée de ce lieu. La structure timouride
de ses mosquées, de ses medersas et de ses mausolées
est d'une importance fondamentale dans l'art et l'architecture
de l'Islam. Elle a exercé une influence considérable
dans l'ensemble de la région, du Proche au Moyen Orient
jusqu'à l'Inde.
» A voir :
- L'ensemble de Sah i-Zinda, avec une magnifique série
de mosquées, de medersas et de mausolées datant
du XIème au XIXème siècle.
- La mosquée d'Hazrat-Hizr et les vestiges
des remparts de la ville dans la zone archéologique
d'Asfrasyab.
- L'ensemble de Bibi-Khanum : cette imposante mosquée
richement décorée de sculptures de marbre, de
tuiles vernies, de minarets et de coupoles, répondait
au voeu de Tamerlan de bâtir une mosquée surpassant
tout ce qu'il y avait de beau et de grand dans le monde musulman.
- L'ensemble du Registan, avec la medersa d'Ulug Beg
(1 420), la medersa Shir Dor (1 619-1 632),
et la medersa Tilla Kari (1 641-1 660).
- Les ensembles de Gur i-Emir et Rukhabat.
- L'observatoire d'Ulug beg : en haut d'une colline
demeurent les vestiges d'un instrument astronomique en marbre
du XVème siècle. Ulug Beg était souverain,
mais aussi savant et astronome réputé.
- Les ensembles d'Adbi-Darun et d'Ishrat-khona.
- L'ensemble du parc municipal de la ville du XIXème
siècle, qui inclut plusieurs bâtiments religieux,
comme la cathédrale Alekseyevsky, l'église catholique
romaine, l'église arménienne, la cathédrale
Georgievsky, la synagogue ou le palais du gouverneur général.
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