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Le 10 octobre 1913, le président américain Wilson commande l'explosion du dernier obstacle du canal de Panama. Celui-ci permet aux navires de marchandises d'éviter le passage périlleux du Cap Horn et relie l'Atlantique au Pacifique. Le 7 juin 1914, il est ouvert à la circulation. Long de 80 kilomètres, le canal a été un immense chantier de plus de trente ans marqué par un scandale boursier éponyme. Depuis les années 1990, le passage subit une croissance exceptionnelle du trafic maritime. Surchargé et vieilli, le canal ne permet pas aux plus gros bateaux de passer. Proposé en 2006, l'extension du canal de Panama consiste en la réalisation d'une troisième voie d'eau plus large et plus profonde. Couplée à de nouvelles écluses modernes, elle permettra aux énormes porte-conteneurs de l'utiliser. Les travaux doivent se terminer en 2014.
