Seveso, Mexico, Bhopal... Ces grandes catastrophes industrielles ont attiré l'attention des médias et renforcé les contrôles sur les usines. Des précédents existent aussi en France. A Feyzin, au sud de Lyon, l'explosion d'une raffinerie le 4 janvier 1966 causa la mort de 18 personnes. Incendies, explosions, dégazages dans l'air ambiant... Le risque technologique est souvent renforcé par la concentration de nombreux sites Seveso accolés. C'est le cas au sud de Lyon, dans le célèbre "Couloir de la Chimie", mais aussi autour du Bec d'Ambès près de Bordeaux, le long du Rhin en Alsace, à l'embouchure de la Seine (Le Havre, Rouen) ou encore près de Lacq (Pyrénées-Atlantiques)... En tout, la France compte plus de 668 sites classés Seveso "seuil haut" nécessitant des mesures de sécurité importantes, dont 83 dans la seule région Rhône-Alpes.
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