Dans l'esprit de nombreux cinéphiles, Maggie Smith est indissociable du personnage de Minerva McGonagall. Mais Dame Maggie Smith a souffert de problèmes de santé. Elle a notamment combattu un cancer du sein alors qu'elle tournait encore Harry Potter. L'actrice oscarisée a décrit l'effet psychologique qu'a eu la maladie, qui "vous coupe les ailes, et je ne sais pas ce que l'avenir me réserve, s'il me réserve quelque chose". Sur le tournage des trois derniers épisodes d'Harry Potter (6, 7.1 et 7.2), elle a notamment dû porter une perruque en raison de la chimiothérapie qui l'a rendue "chauve" et "terriblement malade". Après deux ans de traitement, les médecins estiment qu'elle est guérie.
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