Pour partir à la conquête de Mars, la NASA estime qu'il faudrait envoyer plusieurs lanceurs lourds simultanément. Ils comporteraient plusieurs vaisseaux en kit. Placés en orbite, il s'agirait de les assembler et de faire partir ce convoi incluant le matériel et les équipages vers Mars. Reste le problème du système de propulsion à exploiter. Doit-il être chimique, comme sur l'ensemble des fusées actuelles, ou bien nucléaire pour disposer de plus de puissance et de longévité ? La propulsion nucléaire a été testée dès les années 60 dans le but d'aller sur Mars. Ces expérimentations ont pris fin en 1972 avec l'arrêt du programme Apollo.
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