Avec l'épanouissement du commerce maritime, une forte compétition avec l'Angleterre apparaît dès le début du XIIIe siècle. En 1689, Louis XIV fait construire un fort défensif sur le rocher de l'Islet qui servait de point de repère aux bateaux depuis le Moyen-Âge. Dessiné et réalisé par Sébastien Le Prestre de Vauban et Siméon Garangeau, le Fort National changea de nom en fonction des époques : Fort Républicain, Fort Impérial, Fort Royal puis Fort National. Accessible à pied à marée basse, il est aujourd'hui classé aux Monuments Historiques.
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