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A 30 ans, le canoéïste est devenu le 16e porte-drapeau français de l'histoire des JO d'été. En août 2008 à Pékin, Tony Estanguet se trouvait à la tête d'une délégation tricolore composée d'environ 300 sportifs.
Tony Estanguet a été honoré en raison de ses exploits : en 2000 à Sydney puis en 2004 à Athènes, il est devenu champion olympique. Il est aussi champion du monde, double champion d'Europe et vainqueur des coupes du monde de 2003 et 2004.
Son positionnement contre le boycott des Jeux a sans doute eu aussi son importance dans cette désignation. Selon lui, il s'agit seulement d'un problème politique que les sportifs ne régleront pas seuls.
A l'annonce de sa nomination, Tony Estanguet s'était montré très ému : "Beaucoup de choses se passent dans ma tête et dans mon cœur en ce moment. C'est incroyable, ça me touche énormément. J'ai maintenant 99 jours pour apprendre à porter le drapeau".
| Année | JO d'hiver | JO d'été |
|---|---|---|
| Source : CNOSF | ||
| 1912 | - | Raoul Pauli (athlé) |
| 1920 | - | Emile Ecuyer (athlé) |
| 1924 | Camille Mandrillon (biathlon) | Géo André (athlé) |
| 1928 | J.Thorailler (bobsleigh) | Pierre Lewden (athlé) |
| 1932 | Georges Torchon (patinage artistique) | Jules Noël (athlé) |
| 1936 | Jacques Faure (ski nordique) | Jules Noël (athlé) |
| 1948 | James Couttet (ski alpin) | Jean Séphériades (aviron) |
| 1952 | Alain Giletti (patinage artistique) | Ignace Heinrich (athlé) |
| 1956 | James Couttet (ski alpin) | Jean Debuf (haltérophilie) |
| 1960 | Benoît Carrara (ski nordique) | Christian d'Oriola (escrime) |
| 1964 | Alain Calmat (patinage artistique) | Michel Macquet (athlé) |
| 1968 | Gilbert Poirot (saut à ski) | Christine Caron (natation) |
| 1972 | Patrick Péra (patinage artistique) | Jean-Claude Magnan (escrime) |
| 1976 | Danièle Debernard (ski alpin) | Daniel Morelon (cyclisme) |
| 1980 | Fabienne Serrat (ski alpin) | Défilé sous la bannière olympique |
| 1984 | Yvon Mougel (biathlon) | Angelo Parisi (judo) |
| 1988 | Catherine Quittet (ski alpin) | Philippe Riboud (escrime) |
| 1992 | Fabrice Guy (combiné nordique) | Jean-François Lamour (escrime) |
| 1994 | Anne Briand (biathlon) | - |
| 1996 | - | Marie-José Pérec (athlé) |
| 1998 | Philippe Candeloro (patinage artistique) | - |
| 2000 | - | David Douillet (judo) |
| 2002 | Carole Montillet (ski alpin) | - |
| 2004 | - | Jackson Richardson (hand) |
| 2006 | Bruno Mingeon (bobsleigh) | - |
| 2008 | - | Tony Estanguet (canoë) |
