Découvrir l'Inde du Sud en août : du Kerala au Tamil Nadu

A l'extrémité du sous-continent indien, l'Inde du Sud englobe les états de l'Andhra Pradesh, du Karnataka, du Kerala, de Goa et du Tamil Nadu. Bien connue pour son climat tropical et ses plages de sables fins qui bordent la mer d'Arabie et l'Océan indien, cette région est aussi très riche sur le plan culturel et s'inscrit dans un environnement naturel magnifique. Voyager en Inde du Sud, c'est s'immerger au coeur de la culture indienne dans ce qu'elle a de plus divers et de plus dépaysant.

Les backwaters du Kerala, une région au charme enchanteur
Les rizières verdoyantes, les hauts cocotiers, les berges fleuries, les eaux bleutées…tout semble à l’image de ces paradis perdus que l’on retrouve nulle part ailleurs. Les Backwaters sont un ensemble de lagunes et de lacs qui s’étendent en parallèle de la mer d’arabie dans le sud de l'Inde formant un réseau de 900 km. Connue comme la "Venise d’orient", cette région semble coupée du reste de l’Inde : détonante par son patrimoine architectural, féérique pour sa faune sauvage et sa flore abondante. Des milliers d’oiseaux différents vivent dans la jungle qui borde les Backwaters. On se rend de village en village à bord des gondoles que l’on guide avec de grandes perches en bambou. 

Indissociable du paysage keralais, les houseboats sont d’anciennes embarcations marchandes qui faisaient traditionnellement la liaison entre les différents hameaux isolés. Ils offrent aujourd’hui la possibilité de croisières le long des lagunes saumâtres. Véritable nid de charme aménagé en petite habitation, je vous conseille d’y séjourner une à deux nuits et d’en profiter pour bénéficier de soins ayurvédiques ou vous initier à la délicieuse cuisine du sud de l’Inde !

Onam : l’un des plus vieux festivals du monde

En Inde, le pays des couleurs, des odeurs et des traditions, la région du Kerala se distingue par sa très grande diversité ethnique et culturelle. Le festival d’Onam est une magnifique illustration de cette richesse qui fait du Kerala une des régions incontournables de l’Inde. Devenu festival national en 1961, Onam est un évènement majeur tant pour les natifs d'Inde du Sud que pour tous les voyageurs amoureux de la nature.

Selon certaines sources, le festival d’Onam existe depuis plus d’un millénaire et se déroule chaque année pendant la mousson célébrant la fertilité de la terre. Dix jours de festivités en hommage au roi Mahabali. La légende rapporte qu'il fut piégé par les dieux jaloux qui l’envoyèrent jusqu’en enfer. Avant de quitter la terre des vivants il obtint la faveur de revenir une fois par an au début de la nouvelle année du calendrier malayalam. Onam célèbre ainsi son retour sur la terre des vivants au dixième jour du festival. Les 9 jours précédents sont consacrés aux préparatifs de la venue de Mahabali. Les hommes récoltent des fleurs par kilos avec lesquelles les femmes confectionnent de magnifiques tapis, véritables chefs d’œuvres artisanaux.

Le cinquième jour d’Onam : la Nerhu Boat race

S’il y a un jour à ne pas manquer quand on voyage en Inde du Sud en août, c’est bien la Vallam kali ou la course de bateaux serpents qui se déroulera le 10 août 2013 sur la rivière Pampa. Des milliers de spectateurs se pressent sur les rives d’Aranmulla pour assister à ce spectacle. Une quinzaine de  bateaux – serpents, appelés ainsi en raison de leur forme sinueuse à raz de l’eau, sont superbement décorés et rivalisent en vitesse comme en beauté ! Plus d’une centaine de rameurs battent les eaux à l’unisson, au ryhme accéléré de la Vanchipattu et des chants traditionnels. Dans une ambiance survoltée, qui allie le défi sportif aux festivités culturelles les spectateurs encouragent leur équipage favori. Le bateau vainqueur reçoit fièrement le trophée nerhu, prix instauré en 1952 par le premier ministre jawaharlal nehru qui fit la réputation de cette course dans le pays tout entier.

Au-delà des Ghâts occidentaux : le Tamil Nadu

Si vous avez prévu de voyager plus d’une semaine en Inde du sud, vous ne pouvez quitter le pays sans passer par le Tamil Nadu. L’idéal est de commencer par le Kerala, puis de vous rendre au Tamil Nadu, ainsi votre séjour sera complet ! Le Tamil Nadu est une des régions les plus riches d’Inde en termes de ressources culturelles. Des centaines de sanctuaires plus époustouflants les uns que les autres sont ouverts aux visites. Les temples témoignent de la grandeur passée des dynasties qui se sont succédées. Prendre le temps de découvrir chaque temple : le Sri meenakshi à Madurai, Brihadeswara à Thanjavur, Nataraja à Chidambaram , et se promener à Kumbakonam (ville qui abrite plus d’une centaine de temples), c’est une façon unique de voyager à travers l’histoire de l’Inde du Sud.

Voyager en Inde du Sud

Il n’est pas plus belle façon de découvrir l'Inde du Sud que de s’aventurer de part et d’autre de la chaîne des Ghâts occidentaux.  Je conseille aux amoureux de la nature de partir pendant la mousson pour admire la nature sauvage plus florissante encore pendant l’été dans les Backwaters. Ainsi ils peuvent assister à la fabuleuse course de bateaux serpents ! Non loin du Kerala, le Tamil Nadu est une région à la richesse culturelle exceptionnelle. On peut visiter de nombreux temples hindous à l’architecture monumentale et l’ornementation extrêmement fine.