L'âge moyen des avions est-il un facteur de risque ?
Après qu'un avion de la Southwest Airline ait subit une dépressurisation à cause d'un trou dans sa carlingue, la paranoïa s'est emparée des compagnies aériennes, du groupe Boeing mais aussi des utilisateurs. L'âge des avions est-elle vraiment une cause d'accident ? Voici un tour d'horizon de l'âge moyen des flottes aériennes.
Des vétérans qui en ont encore dans la soute
La minuscule compagnie AeroEjecutivos, originaire du Venezuela, est certainement celle qui possède la flotte la plus âgée. En effet, ses trois avions en service sont des Douglas DC-3. Ça ne vous dit rien ? C'est normal, sa production s'est arrêtée dans les années 1950. En fait, même s'il commence à se faire vieux, le Douglas DC-3 est souvent considéré comme l'un des avions les plus sûrs de sa génération. De nombreuses petites compagnies continuent encore aujourd'hui à l'utiliser.
En observant l'âge moyen de la flotte des compagnies aériennes les plus modestes, on voit que la plupart des avions ont entre 15 et 40 ans de service. Certainement récupérés à bas prix suite au renouvellement de la flotte de grandes compagnies, ils ne sont pas en soi particulièrement dangereux, à condition d'être vraiment bien entretenus... et bien pilotés.
Les atouts de la jeunesse
Qatar Airways se paie le luxe d'avoir l'une des flottes les moins âgées du monde, avec une moyenne de 4 ans. Rien d'étonnant, quand on voit la fréquence à laquelle la compagnie fait de nouvelles commandes. Les "low cost" semblent aussi bien loties que les autres, puisque Aer Lingus ou Easyjet détiennent des avions qui ont moins de 6 ans, tout comme les plus prestigieuses Singapor Airlines, Emirates et Finnair. Ryanair ne possède quant à elle que des B 737-800, qui ont environ 3 ans.
Dans l'ensemble, ces compagnies misent sur des appareils qui consomment peu et dont les performances sont plus que correctes. Les intérieurs modernes, les mesures de sécurité exacerbées, tout est pensé dans ces avions récents pour mettre à l'aise le passager. Car il ne faut pas se leurrer : de vieux coucous parviennent encore à voler sans encombre, certes, mais un appareil plus jeune comporte moins de risques, surtout si la compagnie ne réalise pas d'entretien appronfondi.
La question de l'âge, pas si importante que ça
La flotte très moderne d'Air France a moins de 10 ans, mais nombre de compagnies internationalement reconnues, comme British Airways, United Airlines ou Lufthansa sont entre 11 et 15 ans. Globalement, les compagnies les mieux notées sont plus proches de ces moyennes d'âges.
L'âge de la flotte permet de déterminer la consommation de carburant ou le confort à l'intérieur de l'avion, mais certainement pas de tirer des conclusions sur le danger du trajet. Les compagnies américaines utilisent encore des avions d'une quinzaine d'année, sans que les accidents ne soient plus fréquents avec des appareils flambant neuf.
Le Boeing 737 vieillirait mal ?
La Southwest Airline fait quant à elle voler des engins d'une moyenne d'âge de 15 ans. Une flopée de Boeing 737 notamment, parmi lesquels se trouve l'appareil qui a connu un incident le vendredi 1er avril 2011. La situation de dépressurisation a été parfaitement gérée par un équipage très entrainé, mais la compagnie et le fabricant ont immédiatement fait contrôler les avions concernés. Des fissures ont alors été découvertes sur 5 carlingues.
D'après Boeing, le problème de vient pas de l'entretien des avions, mais des matériaux qui vieillissent plus vite que prévu. Prendre un 737 est donc devenu dangereux ? Pas tant que ça, finalement, puisque la fréquence des contrôles sera augmentée suite à l'incident. Les appareils les plus vieux ont d'ailleurs déjà fait l'objet d'une inspection minutieuse de la part du constructeur, et les autres seront vérifiés dans les mois à venir. Le 737 étant l'avion le plus vendu au monde, il n'y a pas de petites économies !
Plus d'informations :
Pour connaître l'âge moyen des flottes, le site d'Airfleets