Peter Mayhew : la maladie, sa femme... Biographie de l'immense Chewbacca
Né le 19 mai 1944, le comédien américano-britannique Peter Mayhew est mort le 30 avril 2019 à l'âge de 74 ans entouré par ses proches à son domicile texan aux Etats-Unis. C'est sa famille qui l'a annoncé sur son compte Twitter officiel le 3 mai 2019. Interprète iconique du personnage de Chewbacca dans la saga Star Wars, l'acteur s'est éteint après avoir souffert d'une crise cardiaque comme un membre de sa famille l'a confirmé auprès d'ABC outre-Atlantique. Peter Mayhew avait beaucoup lutté contre des problèmes de santé ces dernières années : en 2013, il avait subi une chirurgie visant à remplacer ses genoux et se déplaçait en fauteuil roulant ou à l'aide de béquilles depuis. En 2015, il avait été hospitalisé pour un accès de pneumonie. En 2018, il avait été opéré de la colonne vertébrale afin de lui permettre de se déplacer avec plus d'aisance.
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Quelle taille mesurait Peter Mayhew ?
Véritable géant, Peter Mayhew avait été choisi par George Lucas pour sa taille qui lui permettait de rendre imposant le personnage du guerrier Wookie Chewbacca. A ses côtés, Harrison Ford paraissait petit, et pour cause Peter Mayhew mesurait 2m18, une taille impressionnante qui rendait son personnage particulièrement imposant.
Le rôle de Chewbacca a changé sa vie
Si Peter Mayhew a joué dans d'autres films que la saga Star Wars, c'est pour les films imaginés par George Lucas qu'il est le plus connu. Il tourne la Guerre des étoiles en 1976 et fait donc partie du phénomène. Sous le masque et le costume velu de Chewbacca, il invente le parler Wookie, tout en cris gutturaux. Peter Mayhew a joué le rôle de Chewbacca jusqu'à Star Wars 7 où il partage le costume avec Joonas Suotamo, qui le remplace pour les scènes plus physiques. Pour les films suivants, Peter Mayhew servait comme consultant pour le rôle de Chewbacca désormais joué à 100% par l'ex-basketteur Joonas Suotamo.
Peter Mayhew dans la saga Star Wars
Peter Mayhew faisait partie du casting originel de la saga Star Wars. Il apparaît dans le rôle de Chewbacca dans 5 des neuf épisodes canoniques de la série imaginée par George Lucas. Le rôle lui a permis d'acquérir une popularité partout dans le monde et il prenait part à de nombreuses conventions de fans qui l'accueillaient toujours avec ferveur. En dehors des films, Peter Mayhew avait incarné Chewbacca dans un épisode de la série d'animation Star Wars Clone Wars mais aussi dans le tristement célèbre Holyday Special de 1978 ainsi que dans un épisode de Glee et du Muppet Show.
Peter Mayhew face à la maladie
Par le passé, Peter Mayhew avait connu d'importants problèmes de santé. En 2013, il avait subi une opération chirurgicale pour lui remplacer les deux genoux. Suite à cette opération, il se déplaçait le plus souvent en fauteuil roulant ou aidé de béquilles. En janvier 2015, il avait été hospitalisé quelques temps suite à un accès de pneumonie dont il s'était remis rapidement. En juillet 2018, il avait subi une opération au niveau de la colonne vertébrale dans le but d'améliorer sa mobilité. Peter Mayhew est décédé le 30 avril 2019 des suites d'une crise cardiaque.
Angelique Mayhew, la femme de sa vie
Peter Mayhew laisse derrière lui sa femme Angelique Mayhew et trois enfants. L'acteur était marié à Angelique, souvent surnommée Angie, depuis 1999. Dans le communiqué qui annonce la mort de Peter Mayhew, la famille du comédien annonce que c'est Angelique Mayhew qui prend la tête de la Fondation Peter Mayhew, une organisation qui cherche à aider les enfants et les adultes dans le besoin après avoir vécu des événements traumatisants. Dans ce cadre, Peter Mayhew et sa femme avaient par exemple accueilli la veuve d'un fan de Star Wars en 2015 pour l'aider dans les premières étapes de son deuil.