Ottawa

La capitale du Canada est une ville calme, propre et agréable à parcourir. S'étirant le long de la rivière des Outaouais, Ottawa marque la frontière entre les provinces de Québec et d'Ontario. Centre politique et administratif, elle possède quelques points d'intérêt qu'il est possible de voir en deux jours.

Tout visiteur ne manquera pas de visiter la Colline du Parlement, l'un des symboles du Canada. Ses trois édifices néo-gothiques rappellent étrangement the House of Parliament de Londres. Une petite visite permet de se familiariser avec l'histoire du Canada et son système politique. Bien sûr, on guettera le moment de la relève de la garde. Autre symbole d'Ottawa, le canal Rideau qui divise la ville en deux. L'hiver, il devient la plus longue patinoire du monde ! L'été, on le parcourt en bateau ou on se balade sur ses rives.

Il est facile de se laisser absorber par la visite des remarquables musées d'Ottawa. Situé à Hull, sur l'autre rive en face Ottawa, le musée Canadien des Civilisations retrace l'histoire du Canada au moyen de reconstitutions grandeur nature. Difficile aussi de ne pas aller voir le musée des Beaux-Arts et ses collections d'art inuit ainsi que sa section sur la peinture européenne.

Les amateurs de verdure seront ravis de se promener dans l'un des nombreux parcs de la capitale ou dans le fameux parc de la Gatineau, à une vingtaine de minutes du centre-ville.

• Histoire d'Ottawa

Tout a commencé au début du XIXème siècle. Compte tenu de la guerre de 1812 avec les Américains, il était nécessaire pour les Britanniques de disposer d'une voie de ravitaillement sûre entre le Haut et le Bas-Canada. Le colonel John By fut chargé de la construction de ce canal. Près de 2000 hommes creusèrent au pic et à la pelle les 200 km du canal. Un village nommé Bytown se développa à l'extrémité de la rivière Rideau. Le canal fut achevé en 1832. Bytown devint ensuite un important centre de commerce du bois. Les scieries et moulins à scie poussèrent comme des champignons autour des chutes Rideau et Chaudière. L'industrie du bois porta l'essor de la ville.
 
Au début des années 1850, plusieurs villes, dont Toronto et Montréal, se disputèrent le titre de capitale du Canada uni. En 1857, la reine Victoria choisit Bytown comme capitale, qui fut aussitôt renommée Ottawa. Ce choix d'une ville de bûcherons fut fortement contesté par certains.

Dans les années qui suivirent, on la dota d'édifices pour accueillir le gouvernement. Les bâtiments du Parlement furent détruits lors d'un incendie en 1916, à l'exception de la bibliothèque. Ils furent reconstruits en l'espace de quatre ans.

Soulignons qu'Ottawa doit en partie son développement à la fonction publique, qui fut pendant longtemps le plus gros employeur de la ville.