Généralités
Etablie au confluent de la Rivière de Saigon et du Canal Kinh Te, Hô Chi Minh-Ville est actuellement la première ville du Vietnam en termes démographique – avec 7 millions d’habitants en 2005 – et économique – niveau de vie 2 fois supérieur au reste du pays.
Elle fut également le siège du gouvernement de la Cochinchine – nom donné au sud du pays à l’époque coloniale – et capitale du Vietnam du Sud de 1956 à 1975.
Et, à l’origine, la ville s’appelait Saigon. Débaptisée en 1975, c’est-à-dire à la fin de la Guerre du Vietnam, la ville demeure aux yeux de beaucoup Saigon et non Hô Chi Minh-Ville, son nom officiel. D’ailleurs « Saigon » apparaît encore sur certaines enseignes.
L’intérêt touristique de la ville tient à son quartier colonial – sa cathédrale et sa poste centrale entre autres – et à son quartier chinois de Cholon. Ce Chinatown de Saigon, est véritablement une ville dans la ville, une espèce de fourmilière en totale contradiction avec les autres quartiers, ce qui fait tout son charme.
De plus, comme dans toute localité vietnamienne, on y retrouve des monuments religieux, des pagodes notamment.
De même, les environs de la ville recèlent le temple de Tây Ninh – construction religieuse monumentale et outrancière.
La ville a été occupée par les Américains durant la guerre du Vietnam. Aussi, elle affiche encore les stigmates de ce lourd passé. De même, à proximité de la ville, sont visibles des témoins de la résistance perpétrée par les communistes du Vietnam du Nord et du Sud (Viet-Minh et Viet-Cong). Il s’agit des tunnels de Cu Chi.
Mais le Sud du Vietnam ne se limite pas à sa capitale. Au contraire, la région tient davantage sa renommée et son attrait touristique de son site naturel majeur,
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L’idéal est de naviguer sur le Mékong, d’aller à la rencontre des villages établis sur ses rives et de faire escale sur ses marchés flottants, notamment celui de Phung Hiep. Le delta du Mékong, majestueux et singulier, fait l’unanimité des touristes.
Enfin, deux destinations « nature », moins touristiques, méritent le détour : les îles Can Dao et l’île Phuo Quoc.
Can Dao se caractérise par son parc naturel tandis que l’île Phuo Quoc se présente en quelque sorte comme un condensé paradisiaque du Vietnam, avec ses plages de sable blanc et ses collines verdoyantes.
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Histoire de Hô Chi Minh-Ville
Les premiers à s’établir sur l’actuel territoire de Hô Chi Minh-Ville furent les Khmers – peuple majoritaire du Cambodge. La ville se résumait alors à un petit port de pêche, nommé Prey Kor.
Dès l’arrivée des Annamites – peuple du centre du Vietnam – au XVIIe siècle, le site prit le nom de Saigon.
Puis, en 1859, la ville fut conquise par la France et fera partie de la Conchinchine, colonie française. Saigon deviendra alors le « Paris de l'Extrême-Orient », et ce jusqu’en 1954 – date de la signature des accords de Genève qui marqua le retrait des colons français et la division du pays en deux états indépendants.
La guerre du Vietnam, déclarée en 1964, suite à l’échec de la réunification des « deux Vitenam » en 1956, marquera fortement Saigon. La ville fut notamment occupée par les Américains, alliés de l’armée sud-vietnamienne.
A l’issue du conflit en 1975, la ville sera rebaptisée Hô Chi Minh-Ville en l’honneur du chef du parti communiste vietnamien éponyme.
Actuellement, même si la ville n'a pas retrouvé toute sa splendeur d’antan, elle demeure toutefois moins austère que sa rivale du Nord, Hanoi. Hô Chi Minh-Ville est également devenue la capitale économique du pays.
