Le site. Le parc national du Niokolo Koba a été crée en 1954. Situé dans la région orientale à 600 km au sud-est de Dakar, c'est le plus grand parc du pays. Il est traversé par trois cours d'eau : la Gambie sur plus de 200 km, et deux affluents, le Niokolo Koba, et le Koulountou. Malgré sa beauté et sa diversité, le Niokolo ne reçoit que peu de visiteurs, car il est assez éloigné de la capitale. Depuis 1995, le Parc du Niokolo Koba fait partie d'un complexe plus vaste, appelé le Niokolo-Badiar, qui intègre le Parc du Badiar et les forêts classées de Ndama et du Badiar Sud, situés en Guinée.
Ses attraits. Les paysages sont très contrastés : collines et savanes boisées, immenses étendues marécageuses, forêt luxuriante, grandes plaines herbeuses… Près de 70 espèces de mammifères vivent dans cette zone protégée : antilopes, hippopotames, phacochères, babouins… On pourra aussi voir des crocodiles, des poissons, et 330 espèces d'oiseaux, dont les oies de Gambie, les grues couronnées, les jabirus, etc… Les derniers éléphants du Sénégal vivent aussi dans ce parc mais il est difficile de les apercevoir.
Le visiter. La meilleure période de visite se situe entre mars et mai, pendant la saison sèche. Le parc est normalement fermé durant la saison des pluies, entre le 15 juin et le 15 novembre, car les pistes sont impraticables, et il fait excessivement chaud (de 40°C à 50°C à l'ombre). La voiture est indispensable vu la taille du parc (on peut louer des 4x4 sur place). Pour voir les animaux, mieux vaut se lever à l'aube ou partir à la tombée de la nuit. Des tourelles aménagées permettent d'apprécier la faune en toute sécurité. |
1981 : inscription au patrimoine mondial de l'Unesco
