Le 27 avril 1986, soit une journée après la catastrophe, seule la population de la ville de Prypiat, aux abords de la centrale, est évacuée. Début mai, toutes les populations quittent la zone dans un rayon de 30 km en raison de l'ampleur de la catastrophe. La ville de Tchernobyl est vidée le 2 mai, soit six jours après le drame.
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