15 avril 2009. Nicolas Sarkozy réunit à l'Elysée une vingtaine de parlementaires pour débattre de la crise financière. Au moment d'évoquer le président du gouvernement espagnol de l'époque, le socialiste José Luis Zapatero, Nicolas Sarkozy déclare à son sujet, dans les salons feutrés de l'Elysée et donc "en off" : "Il n'est peut-être pas très intelligent. Moi j'en connais qui étaient très intelligents et qui n'ont pas été au second tour de la présidentielle". François de Rugy fait alors partie des parlementaires qui font l'écho de ces propos maladroits au journal Libération. A la clé, une grosse polémique alimentée par les interprétations médiatiques, et même les excuses de Ségolène Royal au dirigeant espagnol, au nom de la France.
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