Ses débuts de ministre à la Coopération furent fracassants. Mais depuis qu'Omar Bongo, choqué par ses propos sur la "Françafrique", a obtenu la rétrogradation de Jean-Marie Bockel (secrétaire d'Etat aux Anciens combattants en 2008 et à la Justice depuis juin 2009), l'ancien socialiste n'a jamais retrouvé sa place dans l'équipe Fillon. Alors qu'il espérait hériter du dossier des prisons, il s'est heurté à l'incurie de Michèle Alliot-Marie, sa ministre de tutelle. "MAM", qui garde en effet le contrôle sur tous les dossiers du ministère de la Justice, aurait d'entrée négligé son secrétaire d'Etat. Moins marquante que celle d'un Bernard Kouchner, l'éviction de Jean-Marie Bockel, même s'il joue les bons élèves sur la question des Roms, signerait en outre la fin de l'ouverture, mais sans grabuge.
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