L'éternel retour des monarques

Ce spectacle est menacé par les pesticides et l'artificialisation des sols. © Pat Sullivan / AP / SIPA

C'est l'un des phénomènes les plus étranges de la nature. Chaque année, à l'automne, les papillons monarques quittent l'Amérique du nord pour se retrouver dans les forêts de pins du centre du Mexique, dans l'Etat du Michoacan. Et leurs descendants regagnent au printemps Etats-Unis et Canada. Comment ? C'est un mystère. Pour certains scientifiques, en laissant des traces chimiques sur leur passage. Pour d'autres, en se repérant en fonction de la direction du soleil. Ou encore en intégrant le parcours à leur instinct / leurs gènes. Au printemps 2016, une équipe de l'université de Washington a enfin décrit dans la revue scientifique américaine Cell la machinerie neuronale à l'origine de cette migration unique chez les insectes, calquée sur la position du soleil.

C'est l'un des phénomènes les plus étranges de la nature. Chaque année, à l'automne, les papillons monarques quittent l'Amérique du nord pour se retrouver dans les forêts de pins du centre du Mexique, dans l'Etat du Michoacan. Et leurs descendants regagnent au printemps Etats-Unis et Canada. Comment ? C'est un mystère. Pour certains scientifiques, en laissant des traces chimiques sur leur passage. Pour d'autres, en se repérant en fonction de la direction du soleil. Ou encore en intégrant le parcours à leur instinct / leurs gènes. Au printemps 2016, une équipe de l'université de Washington a enfin décrit dans la revue scientifique américaine Cell la machinerie neuronale à l'origine de cette migration unique chez les insectes, calquée sur la position du soleil.
© Pat Sullivan / AP / SIPA