29 février 2016 : dans une semaine, on rattrape le soleil !
L'année 2016 n'est pas tout à fait comme les autres…Car après le 28 février, il y aura le 29 février ! Nous sommes en effet dans une année bissextile, phénomène qui n'arrive que tous les quatre ans. Grâce à ce petit jour qui se glisse avant le début du mois de mars, on rattrape notre retard sur le soleil dans notre calendrier grégorien. L'année civile dure 365 ans. Pourtant, la Terre met en réalité 365,242 199 jours pour accomplir une révolution complète autour du Soleil. C'est pour combler ce léger décalage - et éviter que l'été ne devienne l'hiver - qu'un jour a été ajouté au mois de février tous les quatre ans.
Cette solution a été trouvée par un astronome égyptien, Sosigène, qui était conseiller de Jules César. Une réforme visant à ajouter un jour en février a été adoptée en l'an 46 avant Jésus-Christ. Mais elle n'était pas complète : au bout de quatre siècles, on comptait toujours trois jours de trop. Le pape Gégoire XIII décida donc d'un nouveau changement sur les conseils de l'astronome allemand Christophorus Clavius. Pour s'approcher au plus du rythme des saisons, on supprime trois années bissextiles tous les 400 ans. Ce sont ces règles qui sont toujours en vigueur aujourd'hui mais si elles ne sont pas parfaites… Nous sommes encore en décalage de trois jours tous les 10 000 ans !