En 1983-1984, en France, les Professeurs Luc Montagnier, Françoise Barré-Sinoussi et Jean-Claude Chermann, de l'Institut Pasteur, réussissent à isoler le virus du sida. Ils le baptisent alors LAV (Lymphadenopathy associated Virus). Les deux premiers recevront le prix Nobel de médecine 2008 pour avoir découvert le rétrovirus responsable du sida. Le 21 juin 1985, la France donne son feu vert pour la commercialisation du tout premier test de dépistage du virus du sida. En 2016, environ 1 million de personnes sont décédées de maladies liées au sida selon Onusida, et le nombre de morts de cette maladie est estimé à 35 millions depuis le début de l'épidémie. Depuis les années 80, le nombre de vies sauvées grâce au test de dépistage du VIH est quant à lui estimé à plus de 2 millions.
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