Dans la lignée des Rancho et autre Rodéo, les marques françaises souhaitent une nouvelle fois créer une voiture pratique. C'est Matra qui, le premier, se lance dans cette aventure en proposant une berline monocorps en 1979. Soumise à Peugeot-Talbot puis à Citroën, le projet est rejeté. C'est alors que Matra propose sa « voiture à vivre » à Renault en 1982, qui accepte le concept. La presse découvre l'Espace en 1984. Elle est différente de toutes ses contemporaines, par sa ligne extérieure comme par son aménagement intérieur modulable. Il faudra toutefois attendre la fin des années 1980, pour que le segment des monospaces explose.
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