La série 123 succède aux 114-115 à partir de 1975 et pose de nouvelles références en matière de confort et d'esthétisme. Les phares avant sont désormais disposés horizontalement, rejoignant l'imposante entrée d'air pour former ce qui sera le nez des véhicules MB pendant une quinzaine d'années. Le large éventail de motorisations et de carrosseries (notamment un break pour la première fois) engendre des ventes records : 2,7 millions d'exemplaires distribués, le plus gros succès de l'histoire de la marque.
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