Dans les années 1980, Mercedes-Benz s'ouvre à une clientèle plus large en lançant son modèle "bas de gamme", la série 201, qui préfigure la future Classe C lancée en 1993 sous le code W 202. Bien plus courte que la routière et la limousine, elle revendique une cible familiale. L'engouement est au rendez-vous puisque 1,8 million d'unités s'écoulent jusqu'en 1993.
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