La vie familiale de Charlize Theron a été particulièrement difficile. "Mon père était malade. Il a été alcoolique durant toute mon enfance, c'est comme ça que je l'ai toujours connu. C'était une situation sans espoir, notre famille était coincée", explique-t-elle en 2019 dans une interview à NPR. Un soir de 1991, ivre, le père de l'actrice rentre au domicile familial avec une arme à feu. La mère et la fille s'enferment dans une chambre. "Il a reculé et a tiré trois balles dans la porte. Aucune des balles ne nous a jamais touchées, c'est un miracle", se souvient Charlize Theron. Pour les protéger, sa mère a tiré sur son époux, qui est mort des suites des coups de feu. Aucune poursuite judiciaire n'a été engagée contre Gerda Theron. De son côté, l'actrice estime que sa mère "a mis fin à la menace".
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